Definição de bebé prematuro

A duração normal de uma gravidez é de 37 a 42 semanas. Quando os bebés nascem antes das 37 semanas de idade gestacional, então estamos perante um bebé prematuro ou pré-termo.

Se procurarmos no dicionário, podemos verificar que a palavra prematuro tem origem no termo latino praematurus, de prae (antes) + maturus (maduro).
O bebé prematuro nasce com uma imaturidade dos seus órgãos e sistemas (respiração, controlo da temperatura, digestão, metabolismo, etc.), o que o torna mais vulnerável a determinadas enfermidades e, também, mais sensível a determinados factores externos (como sejam a luz e o ruído).
É possível que um bebé nasça às 40 semanas com um peso igual ao de um bebé prematuro de 32 semanas, neste caso, trata-se de um bebé pequeno para a sua idade gestacional.

Porque razão os bebés prematuros necessitam de cuidados especiais?

Apesar de serem uma “versão pequena” de um bebé de termo, os bebés prematuros, principalmente os que nascem antes das 35 semanas de gestação ou que são muito pequeninos, necessitam de uma atenção especial e de cuidados extraordinários para conseguirem amadurecer biologicamente e sobreviver fora do ambiente protector que é o útero da mãe.
O vosso bebé poderá ter que permanecer na enfermaria da maternidade ou ser admitido na Unidade de Cuidados Intermédios ou na Unidade de Cuidados Intensivos Neonatais (UCIN). Presentemente, os recursos tecnológicos destas unidades permitem dar assistência e possibilitar a sobrevivência dos bebés prematuros.
Os cuidados proporcionados por estas unidades neonatais são estruturados para ajudar os bebés a levarem a cabo 3 funções essenciais que, muitas vezes, estes bebés têm dificuldade em controlar: a temperatura corporal, a respiração e a alimentação. A colocação dos bebés numa incubadora, ou num berço aquecido, ajudará a manter a sua temperatura corporal, um ventilador ou um respirador ajudá-los-á a respirar e receberão a alimentação necessária através de um tubo que é colocado no narizinho, no estômago ou numa veia.

Classificação da prematuridade

O bebé prematuro pode classificar-se, segundo a idade gestacional, em:
• Pré-Termo Limiar: Aquele que nasce entre as 33 e as 36 semanas de idade gestacional e/ou tem um peso à nascença entre 1500g e 2500g.
• Prematuro Moderado: Aquele que nasce entre as 28 e as 32 semanas de idade gestacional e/ou tem um peso à nascença entre 1000g e 2500g.
• Prematuro Extremo: Aquele que nasce antes de ter completado as 28 semanas de idade gestacional e/ou pesa menos de 1000g. Como consequência desta maior imaturidade, é classificado como grande prematuro e apresenta problemas mais frequentes e mais graves.

Características do bebé prematuro

No que se refere ao seu aspecto físico, destacam-se como principais características as seguintes:

• Tamanho pequeno
• Baixo peso ao nascer
• Pele fina, brilhante e rosada, por vezes coberta por lanugo (penugem fina)
• Veias visíveis sob a pele
• Pouca gordura sob a pele
• Cabelo escasso
• Orelhas finas e moles
• Cabeça grande e desproporcional em relação ao resto do corpo
• Músculos fracos e actividade física reduzida (ao contrário de um lactente de termo, um lactente prematuro tende a não elevar os membros superiores e inferiores)
• Reflexos de sucção e de deglutição fracos ou inexistentes
• Respiração irregular

Possibilidades de sobrevivência / incapacidades

As possibilidades de sobrevivência de um bebé prematuro estão condicionadas pela sua idade gestacional, o seu peso ao nascer e pela presença de problemas de saúde significativos quando do seu nascimento (respiratórios, cardíacos, infecciosos, malformativos, etc.). De todos, o mais importante é, sem dúvida, a idade gestacional, uma vez que esta determina a maturidade dos órgãos do vosso bebé. O limite da idade gestacional tem vindo a aumentar cada vez mais, de tal forma que, actualmente, pode considerar-se viável um recém-nascido a partir das 23/24 semanas.
Em geral, ao início, as incapacidades/sequelas são difíceis de prever. Existem factores que aumentam o risco, bem como outros que só se manifestam após alguns dias/semanas de internamento.
De acordo com a evolução do vosso filho e os problemas que este apresente, o médico ir-vos-á informando acerca das possibilidades de sequelas futuras, se bem que algumas delas só poderão ser diagnosticadas em etapas posteriores da vida do vosso filho.